Jean Alesi réussit les Rookies Tests
Depuis la fin de la semaine dernière, Jean Alesi a entamé les essais sur le mythique ovale d'Indianapolis. Au sein de la petite structure Fan Force United (qui reçoit un soutien technique de Lotus), le français devait d'abord réussir les épreuves tests auxquelles sont soumis les rookies.
Force est de constater que le moteur Lotus manque de puissance, puisque Jean rend 7 à 8 mph en vitesse moyenne sur les autres pilotes. Après avoir passé facilement les 2 premières phases de validation (des séries de tours à des paliers de vitesse successifs), Jean a du s'employer davantage pour valider la phase 3 (15 tours au dessus de 210 mph).
Suite à de longues séances de travail samedi et dimanche, le français a réussi ce soir à valider la dernière phase, signant sa meilleur moyenne à 211.5 mph (contre plus de 220 pour les meilleurs). C'est déjà une victoire d'avoir réussi en si peu de temps à travailler dans le bon sens: une victoire pour Jean qui démontre qu'il a toujours ce talent inné, une victoire pour la petite équipe Fan Force qui découvre l'Indycar et Indy500 comme Jeannot !
Maintenant, ils vont pouvoir préparer la course !
Maldonado, la surprise du chef !
Qui aurait parié sur Maldonado pour ce Gp d'Espagne ? Pas grand monde, mais cela a du faire quelques heureux chez les bookmakers audacieux !
Pastor Maldonado n'a pas tremblé et a réussi avec son équipe Williams à battre Alonso et Ferrari au jeu de la stratégie, pour une première victoire historique du vénézuela.
Maldonado revient de loin. Champion GP2 2010, le sud-américain n'a pas été accueilli très positivement l'an dernier dans le paddock, l'image de pilote-payant lui collant à la peau; en raison du soutien du pétrolier national PDVSA et du gouvernement Chavez. L'an dernier, Maldonado fut brouillon, parfois "limite" en piste mais a su également attirer l'attention à lui, comme en attestent sa belle course de Monaco (gâchée par Hamilton) et ses perfs en qualifs, où il domina Barrichello.
Nul doute que l'argent a lourdement pesé dans sa reconduction au sein de Williams mais contre toute attente, maldonado a pris du grade cette saison. Etonnant et impétueux à melbourne où il talonna Alonso toute la course (décidement) avant de se vautrer dans le dernier tour, le vénézuélien a connu des GP suivants moins fringants puis s'est révélé en Espagne, récupérant la pole du malheureux hamilton.
Cette saison est folle, avec 5 vainqueurs différents lors des 5 premiers GP et surtout une hiérarchie bousculée d'un Gp à l'autre. Toutefois, RedBull, McLaren et Lotus semblent se démarquer, Ferrari ne pouvant compter que sur Alonso et Mercedes sur Rosberg.
Les Lotus ont montré un rythme impressionnant, avec un rush final de Raikkonen qui fit plaisir à voir, nous faisant retrouver le suspense des courses à rebondissements d'antan.
L'autre perf de choix est à mettre ua crédit d'hamilton, remonté de la 24e à la 8e place à la faveur d'une stratégie de 2 stops (contre 3 à la plupart des autres). Lewis se permet même de finir devant Button et de reprendre l'ascendant psychologique. Néanmoins, quel gâchis de voir Mclaren perdre autant d'occasions et de points alors que leur monoplace est au top (mais plus en qualifs qu'en course....)
On retiendra enfin le nouvel incident de Schumacher, qui enchaîne les abandons et surtout la descente aux enfers qui continue pour Massa. Il semble de moins en moins probable qu'il finisse la saison.
Dans deux semaines, ce sera Monaco où l'on attend une belle course et peut être encore des surprises !
Jean Alesi ira bien à Indy
Après de nombreux rebondissements - engagement avec Newman-Haas puis retrait, rumeur chez HVM mais finalement non - Jean Alesi tentera bien de se qualifier pour l'Indy 500.
C'est finalement dans une écurie novice issue des Indy Lights, Fan Force United, que l'avignonnais va vivre cette expérience. Demain aura lieu le rookie day, où il retrouvera un certain Rubens Barrichello, également novice dans la discipline.
Après avoir multiplié les séances dans le simulateur Dallara, le français va enfin reprendre le volant et tester ses capacités sur ovale. Le pari s'annonce délicat car c'est au sein d'une petite structure peu expérimentée que l'ancien pilote Ferrari va évoluer.
En tous cas, on ne va pas bouder notre plaisir de revoir Jeannot derrière le volant d'une monoplace !
Xooit Cup Manager - le point après 7 courses
La 7ème manche de ce championnat virtuel sur Grand Prix 4 a eu lieu à Zandvoort.
J'en rappelle le principe : nous ne pilotons pas mais gérons une écurie avec un budget (recrutement des pilotes, choix du moteur, gestion d'améliorations) puis nous laissons les courses se dérouler en IA (intelligence artificielle).
Button et Webber se sont livrés une belle bataille à Zandvoort. L'australien aura finalement le dernier mot.
Pour l'instant, le championnat est dominé par Ollag-Honda (3 victoires pour Webber) et par les écuries Cosworth (SPR avec Button-Buemi et Lupi Veloci avec Hamilton et Alguersuari). Hamilton mène grâce à sa régularité tandis que Webber est pénalisé par le fragile moteur Honda qui l'a trahi à 3 reprises déjà. 
Notre écurie, SVR, se place en embuscade grâce à Rosberg qui accumule les bonnes places. Par contre, Maldonado est très loin et ramène rarement des points.
L'écurie qui souffre le plus est GM : très rapides, surtout avec Vettel, les bolides du manager Gusgus souffrent aussi de la fragilité du moteur Honda qui les a trahis 11 fois depuis le début de la saison. Mais avec leurs moyens et leur talent, soyons sûrs que GM va revenir dans la lutte.
Rosberg a terminé 4e du GP de Zandvoort. Il parvient à ramener des points importants, en attendant des améliorations.
Le classement de la course ici:
http://xooitcup.free.fr/beta/site/championnat-manageurs/manche-7-grand-prix-des-pays-bas-s1/course
Les classements du championnat:
http://xooitcup.free.fr/beta/site/championnat-manageurs/manche-7-grand-prix-des-pays-bas-s1/classements
Grand Prix de Bahrain - Vettel remet les pendules à l'heure
Après un début de saison laborieux, Sebastian Vettel a renoué avec la victoire à Sakhir. Une victoire incontestable, comme en témoigne la pole position, le meilleur tour en course et les 55 tours menés sur 57 possibles. Mais au delà de cette domination, la course a été très animée et riche en enseignenments:
- d'abord, la forme de Lotus. Raikkonen confirme définitivement qu'il n'a rien perdu de ses qualités en dépit de la parenthèse de 2 ans en WRC. Le finlandais a même failli doubler Vettel avant le dernier pit stop mais cette place est inespérée pour Lotus. Romain Grosjean confirme avec un superbe podium, le 1er d'un français depuis Jean Alesi à Spa en 1998 !
Romain Grosjean s'est payé le luxe de dépasser Hamilton.
- la hiérarchie est très serrée. On l'a vu en qualifs, avec un Massa 14e de la Q2 à seulement 0.7 du meilleur temps ! Conséquence, la moindre méforme d'un team peut le reléguer en milieu de peloton alors qu'il jouait les leaders au Gp précédent ! McLaren en a fais les frais : faisant encore illusion sur un tour lancé, les gris ont souffert en course et n'ont pas eu un bon rythme. Même sans ses ennuis d'écrou, Hamilton n'aurait guère fait mieux que 4e ou 5e...Il est urgent pour Woking de réagir au moment où Red Bull semble avoir retrouvé ses marques et où Lotus monte en puissance. Mercedes vainqueur en Chine fut ici en retrait, Force India qui était nulle part il y a une semaine a cette fois-ci réalisé un joli coup avec Di resta 5e. Ainsi, avec 4 vainqueurs différents en 4 courses, 2012 s'annonce comme une saison de rêve.
D'autres faits intéressants sont à souligner, même s'ils n'ont pas été forcément très mis en avant:
- Verge devance encore Ricciardo en course alors qu'il était bien plus loin aux essais. Le français doit vraiment trouver la clé des qualifs car en course, il est redoutable. Il a signé le 4e meilleur chrono du GP !
- Pic a dominé Glock chez Marussia. Il devançait même l'allemand en course avant son abandon. Positif pour la suite !
-Caterham progresse: Kovalainen s'est qualifié 16e et le meilleur tour de Petrov en course est à 0.1 de celui d'Alonso ! L'écurie se rapproche doucement de STR. Encourageant.
Indycar - Long Beach : Pagenaud met le feu
Dimanche avait lieu la 3ème manche de l'Indycar series à Long Beach, que l'on peut considérer comme le "GP de Monaco" du championnat américain par son prestige et sa renommée.
Will Power a signé sa seconde victoire d'affilée et prend les rênes du championnat, profitant des malheurs de ses rivaux directs: Castroneves n'est que 13e, Franchitti ne s'en sort pas avec la DW12 et achève la course à une anonyme 15e place. Quant à Scott Dixon, il a abandonné.
Derrière Power, c'est le français Simon Pagenaud qui a impressionné.
Ayant adopté une stratégie décalée qui ne l'a pas contraint à jouer l'économie de carburant sur la fin, Pagenaud a mené le plus grand nombre de tours (26) et a réalisé un festival d'attaque. Reparti 4e après son dernier pit, il a dépassé manu militari Barrichello (le brésilien progresse bien et termine 8e) puis Sato (3e jusqu'au dernier tour où Hunter-Reay l'envoya en tête à queue) et fondait sur Power. Il a sans doute manqué 1 ou 2 tours au français pour gober Power qui était limite avec sa conso. Pagenaud réalise néanmoins le meilleur résultat d'un français dans l'Indycar (si on met de côté les succès de Bourdais dans le champcar) et se hisse à la 3e place du championnat, alors qu'il n'a que 6 courses d'expérience dans la discipline.
James Hinchcliffe est une autre révélation de ce début de saison, avec la 3e place. On notera aussi que cette course a mis en lumière les carences du moteur Lotus, les monoplaces propulsées par le bloc anglais (malais ?) ayant trusté le fond de grille. Bourdais termine à une anonyme 17e place,
L'Indycar reprend des couleurs cette saison et Pagenaud pourrait être l'un des hommes forts de la saison.
Rosberg, enfin !
La 111ème tentative fut la bonne. Nico Rosberg, trente après l'année du sacre de son père, remporte sa 1ère victoire en F1 au volant de la Mercedes W03. Pour la firme à l'étoile, c'est aussi le 1er succès en tant que constructeur depuis 1955 et un certain Fangio.
Rosberg devient ainsi le 3e fils de vainqueur de Gp, après Damon Hill (Graham) et Jacques Villeneuve (Gilles) à s'imposer à son tour. Depuis 2006, le jeune allemand avait déjà eu l'occasion de le faire mais la chance n'avait jamais joué en sa faveur, comme à Singapour en 2008. Rosberg confirme l'énorme potentiel dont personne ne doutait, mais auquel il manquait le fameux déclic de la "première fois". J'ai d'ailleurs eu l'impression que Schumacher forçait son sourire devant les caméras pour apprécier le triomphe de son encombrant équipier. A ce titre, il n'a pas félicité Rosberg dans sa déclaration officielle d'après course...le Kaiser l'a sans doute très très mauvaise...
Puisque nous sommes dans les stats, sachez que Rosberg est le 5ème vainqueur de GP à avoir attendu le plus longtemps avant d'enfin ouvrir le score. Seuls ont fait "mieux", façon de parler, Button (113 GP), trulli (117) Barrichello (124) et Webber (130).
Rosberg a maîtrisé de bout en bout sa course et finit avec 20 secondes sur Button. Le second arrêt raté de l'anglais, à cause d'un écrou récalcitrant, l'a fait ressortir englué dans le trafic et a donc permis à Rosberg de préserver ses pneus, chose qui inquiétait le plus Mercedes tant ses monoplaces les bouffaient en un rien de temps jusqu'à présent...
Derrière Rosberg, McLaren marque des points intermédiaires. Button 2e, Hamilton 3e. Le champion 2008 s'est bien démené pour remonter, alors que second arrêt prématuré l'a relégué derrière massa où il perdit un temps fou. Hamilton est sûr et s'est assagi après ses frasques de 2011 mais il se montre, je trouve, assez timoré dans ses offensives. A moins qu'il n'ait eu un setup trop chargé en aéro, mais Hamilton a eu plus de mal que Button à remonter et à dépasser ses adversaires. On décèle en lui une certaine prudence qui le handicape légèrement dans son sens de l'attaque jusque là très aiguisé...
Les RedBull sauvent des points importants mais elle marquent quand même le pas. Webber a cependant encore sorti la grosse attaque et se remet au niveau de Vettel cette année. Le champion 2011 doit fulminer dans son casque...
Belle perf de Grosjean qui fait oublier ses bides de l'entame de saison. Il a su attaquer et a bien géré les gommes comme le trafic intense où la bataille a fait rage. Il devance la paire des Williams revigorées. L'écurie de grove revit après le désastre de 2011. Senna et maldonado se construisent peu à peu une réputation jusque là réduite à l'épaisseur de leurs malettes de dollars.
Sauber avait frappé fort aux essais mais le rythme en course n'a pas été de même Kobayashi se distingue et remet les pendules à l'heure par rapport à Perez, en marquent un point et en signant le meilleur tour.
Alonso sauve la 9e place mais la Scuderia est vraiment à la ramasse. L'illusion de Sepang était réelle et une révolution de palais se dessine tout doucement. Quant à Massa, il a été moins largué et s'est plutôt bien démené, mais il manque quand même quelque chose.
Les déceptions sont clairement venues de Force India, qui marque le pas par rapport à l'an dernier et STR qui n"était nulle part. On retiendra quand même la perf de Vergne : parti dernier depuis les stands, il termine devant Ricciardo à seulement une douzaine de secondes des points et a réalisé le 2e meilleur tour en course !
Mercedes va-t-il quitter la F1 ?
Les jours de Mercedes en F1 sont-ils comptés ? C'est en tous cas ce que laisse présager les échos du dernier conseil d'administration. Comme le rapporte le site motorsport.nextgen-auto.com, la dernière réunion du conseil d’administration de Mercedes a été houleuse pour le programme Formule 1. Un des actionnaires du groupe Daimler-Benz, le manager de fonds Ingo Speich (Union Investment) a sérieusement remis en cause l’engagement de Mercedes en F1.
"Mercedes a perdu 10 ans sur ses concurrents Audi et BMW. Ce n’est plus la référence dans le secteur premium. Les marges sont en chute libre et du retard a été pris sur nos concurrents en termes d’attractivité. Nous devrions nous reconcentrer sur nos activités et suivre l’exemple de BMW qui a quitté la F1," a-t-il déclaré.
Un discours qui a été applaudi par de nombreux autres actionnaires et qui sème le trouble au sein du directoire de Mercedes concernant la F1, qui a pour l’instant soutenu son écurie sans faille, avec plus de 80 millions d’euros annuels versés à l’usine de Brackley et aux pilotes, sans compter la division moteur F1 basée à Brixworth. Y-a-t-il un lien avec les récents remous créés autour de la redistribution des droits commerciaux aux écuries, où Mercedes a clairement exprimé son mécontentement?
Un retrait de Mercedes ferait l'effet d'une bombe, laissant Ferrari et Renault seuls constructeurs engagés dans la discipline reine. Quid des pilotes ? Quid de Renault qui se retrouverait tout seul ? L'ère des constructeurs semble loin derrière, la crise étant passée par là. Mais faut-il s'en inquiéter ? Ne serait-ce pas l'occasion pour les écuries privées de reprendre les rênes de leur championnat ? Dans les années 70, 90% du plateau était propulsé par des Cosworth mais personne ne conteste que c'était une belle époque pour ce sport.
