Profitions de la venue du Grand Prix d'Italie pour nous attarder sur l'histoire d'un fabuleux circuit, Monza.

Dès 1922, avec la bénédiction de Benito Mussolini, nouveau maître de l’Italie et grand amateur de bolides, l’Automobile Club de Milan finance la construction du circuit de Monza, qui devient alors le 3^e circuit permanent du monde après ceux de Brooklands en Angleterre et d’Indianapolis aux Etats-Unis.

Long de 10 kilomètres (avec une piste routière et une piste de vitesse inspirée des ovales américains) et construit en seulement 110 jours, il est l’œuvre de l’ingénieur Piero Puricelli qui travaille en même temps sur l’Autoroute des lacs, première autoroute du monde reliant Varèse, Côme, Bergame et Milan. Puricelli est nommé en 1929 sénateur sur proposition du Parti National Fasciste et, par ses réalisations, symbolise la « nouvelle Italie » tournée vers le futur, vouant un culte au moteur, à la voiture de course, équivalent mécanique du squadristi. Par son design, le tracé confirme cette quête de puissance et de vitesse maximale qui constitue l’essence même de l’exaltation fasciste : les grandes courbes débouchent sur d’interminables lignes droites qui sont autant de représentations d’un régime à l’élan irrésistible.

Le 3 septembre 1922, le second Grand Prix d'Italie de l'hisoire sert de théâtre d'inauguration du circuit lombard. Il est remporté par Bordiono sur Fiat Tipo 804

Monza est aussi une histoire faite de drames et de tragédies: En 1928, à l'occasion du Grand Prix d'Italie et d'Europe, survient le premier et le plus grave accident de l'histoire de l'automobile italienne. Emilio Materassiet 27 spectateurs perdent la vie, à la suite d'un accrochage dans la ligne droite des stands. L'organisation du Grand Prix est suspendue et de l'anneau de vitesse du Grand Prix est supprimé jusqu'en 1932. Le GP de Monza, en ouverture du Grand Prix National de 1933, est marqué par le décès de trois conducteurs, à cause de l'huile répandue sur le banking sud. Le circuit est modifié par l'ajout de deux chicanes. Une première remise en cause de Monza débouche sur l'apparition d’un tracé de 6,680 km.

Or depuis longtemps, la barre des 200 km/h en pointe est dépassée en ce lieu déjà baptisé « temple de la vitesse ». En 1939, un circuit de 6,3 km sur lequel se déroule le premier Grand Prix d'Italie comptant pour le championnat du monde de Formule 1, avec la création de nouveaux stands, le resurfaçage de la piste, le déplacement d'une partie de la piste et l'ajout de deux nouveaux virages. Après la guerre qui a intérrompu les compétitions, le circuit est rénové en deux mois, début 1948, et un Grand Prix a eu lieu le 17 octobre 1948.

Le 3 septembre 1950, Giuseppa Farina (Alfa omeo 158) l'emporte à 176,543 km/h de moyenne. Durant quatre années, ce tracé est conservé pour le plus grand bonheur d'Alberto Ascari en 1952 et 1952 puis de Juan-Manuel Fangio (Maserati et Mercedes) en 1953 et 1954.

En 1954, les responsables redessinent un circuit qui, en combinant la partie routière et l'anneau de vitesse avec ses deux virages relevés (les « bankings »), développe à nouveau 10 km. Les voitures roulent parallèlement au niveau de la ligne droite principale. Les infrastructures sont également mises à jour et améliorées afin d'améliorer l'accueil des équipes et des spectateurs.

Avant les stands, la courbe qui raccorde les deux sections, en forme de demi-cercle, est de ce fait baptisée « Curva Parabolica ». Ultra rapide, la piste de 10 km permet à Mercedes-Benz de ressortir ses W196 carénées et à Fangio de triompher à 206,792 km/h de moyenne. En 1956 Stirling Moss fait encore mieux avec sa Maserati 250F, à 208,785 km/h. Mais la course est marquée par de nombreux accidents, en particulier chez Ferrari où, d'un geste chevaleresque, Collins donne sa voiture à Fangio, afin que l'argentin soit sacré champion du monde devant Moss. Suite aux multiples incidents et accidents, le circuit abandonne l'anneau de vitesse en 1957 pour s'en tenir au routier.

L'Automobile Club d'Italie y organisera les 500 miles (805 km) de la Course des Deux Mondes (500 Miglia di Monza), une épreuve destinée à confronter des IndyCars américaines et des Formule 1. Seules deux éditions auront lieu en 1957 et en 1958, à la fin du mois de juin. Disputée en trois manches de 63 tours (267,67 km) espacées d'une heure, l'épreuve sera surnommée « Monzanapolis ». Toutefois, les pilotes européens, peu habitués à ce type de course, pensent que passer à fond dans les virages relevés de l'ovale est trop dangereux et finalement seules l'Ecurie Ecosse et Maserati représenteront les Européens lors de la première édition. Les deux premières manches de 1957 sont remportées par Jimmy Bryan avec sa Kuzma Offenhauser et la dernière par Troy Ruttman avec sa Watson-Offenhauser. En 1958, des Jaguar, Ferrari et Maserati se présenteront aux côtés des monoplaces américaines mais une fois de plus, les américains domineront l'épreuve, Jim Rathmann remportant les trois manches avec une Watson-Offenhauser.

L'édition de 1961 est marquée dès le premier tour par l'accrochage entre la Lotus de Jim Clarj et la Ferrari de Wolfgang Von Trips qui a envoyé le pilote allemand sur les barrières de Lesmo. Le champion allemand, candidat à la couronne mondiale, et quinze spectateurs perdent la vie. Même si l'accident ne s'est pas passé sur la partie « ovale » de la piste, les hautes vitesses sont considérées comme trop dangereuses et on décide de ne plus courir sur l'ovale.

À partir de 1962 le Grand Prix d'Italie se déroulera donc sur le seul tracé routier de 5,570 km, les bankings apparaissants une dernière fois dans le film Grand Prix de John Frankenheimer. Des nouveaux murs de sécurité, des rails et des clôtures ont été ajoutés pour l'édition suivante, et la zone de ravitaillement a été reculée par rapport à la piste. Ce qui n'empêche pas Jim Clark de s’imposer, en 1963, à 205,575 km/h. Monza n'échappe pas à sa réputation. La vitesse prend le dessus sur le talent pur des pilotes et le vainqueur est souvent celui qui sait le mieux utiliser la notion d'aspiration. La courbe ne cesse de grimper.

En1966, on installe des chicanes permanentes à l'entrée des deux bankings. L'ovale connaît sa dernière course en1969 avec les 1000 Kms de Monza, l'épreuve ayant lieu sur le circuit routier l'année suivante. Les bankings existent toujours, quoique délabrés par les années, et échapperont à la démolition dans les années 1990, le banking nord est visible à l'interieur du circuit actuel et accessible aux spectateurs.

L'édition de 1971 reste dans les mémoires puisque les 5 premiers (Peter Gethin / BRM, Ronnie Peterson / March Ford, François Cevert / Tyrrell-Ford, Mike Hailwood / Surtees Ford et Howden Ganley / BRM) terminèrent en 6 dixièmes de seconde pour l'arrivée la plus serrée de toute l'histoire de la F1 !

Deux chicanes, la première à la hauteur de la sortie des stands, et Ascari, à l'arrière du circuit, sont ajoutées en1972, la longueur de la piste passant alors à 5,755 km. Les Grand Prix moto continuent à utiliser la piste sans les chicanes et deux graves accidents se produiront en 1973 dans la courbe très rapide Curva Grande :Renzo Pasolini et Jarno Saarinen se tuent en 250 cm³ durant le GP des Nations au mois de mai, et trois autres pilotes se tuent 40 jours plus tard dans une course moins importante. Les motos ne reviendront sur le circuit qu'en 1981.

En 1976, la chicane de la sortie des stands est déplacée plus loin vers la Curva Grande sous la forme de deux gauche/droite successifs ayant pour effet de ralentir l'arrivée sur la Grande à 180 km/h au lieu des plus de 300 km/h atteints précédemment, et une chicane est construite avant le double droit rapide de Lesmo (diminution des vitesses de 280 km/h à 180 km/h), ces travaux portant la distance de la piste à 5,8 km.

Les progrès technologiques continuant de faire augmenter la vitesse des voitures, la piste est modifiée à nouveau en 1979. Pour améliorer la sécurité des pilotes, on ajoute de nouveaux vibreurs plus bas à l'entrée des chicanes, des zones échappatoires (bacs à graviers) à l'extérieur des virages, et les barrières de pneus sont améliorées.

Un des Gp d'Italie les plus émouvants fut celui de 1988 : alors qu'Enzo Ferrari venait de déceder, les Ferrari triomphent à Monza en faisant le doublé Berger-Alboreto devant des tifosis enflammés. La victoire fut évidemment chanceuse, les archi dominatrices McLaren-Honda de Senna et Prost connaissant en Italie leur seul faux pas de la saison. Ferrari connaît ensuite une longue disette à Monza car, hormis une belle 2e place de Jean Alesi en 1993, il faut attendre 1996 et Michael Schumacher pour voir de nouveau la rossa s'imposer dans le temple de la vitesse.

En 1994 et 1995, période suivant la mort d'Ayrton Senna à Imola, les longues courbes rapides du circuit sont aménagées pour respecter les nouveaux règlements de sécurité imposés par la FIA, certaines portions sont déplacées, pour faire place à des bacs à graviers plus vastes. La longueur du circuit passe à 5,770 km.

Le dernier grand changement a lieu en 2000: la chicane de la ligne droite des stands est modifiée, passant de deux gauche/droite successifs à une seule chicane droite-gauche, dans le but de réduire les accrochages fréquents au moment des départs, et la chicane de Roggia est allongée. La piste passe alors à sa longueur actuelle de 5,793 km.

Monza, le temple de la vitesse

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